世界經濟論壇發表全球男女平等年度報告，日本在142國當中排名104，雖然比去年前進一名，但在先進國家中，仍敬陪末座。這讓我想起日本厚生勞動省事務次官村木厚子出席「橫濱女性網會議」時說的話，「不是日本變化的速度太慢，而是其他國家進步的速度比日本快多了。」不過，值得欣慰的是，過去日本女性大多逆來順受，現在已有人站出來為自己爭取應有的權利了。
推動女性活躍社會
57歲的村木是日本有史以來第2位女性事務次官，她的成功背後隱藏著在日本身為女人的痛苦經歷。她在「橫濱女性網會議」上說，日本民間企業1970年代不太採用女生，為了不想受到性別歧視，也想找份結婚生子後能繼續的工作，最後決定當公務員。她回憶1978年考進勞動省當儲備幹部時，許多部門都要求人事部「不要女職員」，她上班後每天早上必做的工作竟是為20-30位男同事泡茶。
村木鼓勵與會的女性說：「任何職業婦女都有相同的煩惱，那就是自覺無法兼顧好員工與好母親的雙重角色。過去家裡有事時，不能像男同事那樣加班到深夜，這點讓她十分苦惱，但後來想開了，畢竟工作是為了家庭，員工的角色有人可取代，媽媽的角色卻是無人能取代。」
村木09年擔任厚勞省雇用均等暨兒童家庭局長時，因偽造文書事件被拘禁長達5個月之久，後來證實是場冤獄，她於2010年被判無罪，重回職場，還被拔擢成事務次官。她回憶那場牢獄之災時表示，長年兼顧工作和家庭的經驗真是派上用場，讓她堅忍且有條理地打贏那場官司。
村木還開玩笑說，在牢裡生活5個月，既不用工作，也不用做家事，還附3餐，每天就是看書。工作認真的村木在厚勞省的資歷完整，也是部下眼中的好主管，她入獄後得到許多人的支援，但讓她打贏官司的關鍵，應該是她以積極的態度面對挫折。村木的案例也鼓勵了不少職業婦女。
日本首相安倍晉三打出「女性活躍社會」口號，致力替女性爭求職場上的平等，也讓許多日本女性開始懂得出面為自己爭取權益。日本厚生勞動省的50多歲女股長因18年來未曾升官，她向東京地方法院提訴，指受到性別歧視的差別待遇，要求日本政府謝罪、賠償。現任國家公務員，抗議男女晉升不平等而提訴也是罕見的特例。
為她們的勇氣鼓掌
廣島一職業婦女，在醫院工作10年，2004年升為副主任，2008年懷第2胎而向院方請求調部門，沒想到工作異動後即被降職。她氣不過而以涉嫌違反男女僱用平等法向法院提告，日本最高法院判醫院敗訴。這位婦女事後表示，「因懷孕而受處分，不知氣過、傷過多少次，最後沒有放棄地發出聲音是對的。」近來開始聽見日本女性不甘受歧視的聲音，真是該為她們的勇氣鼓鼓掌。
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