菲律賓新總統杜特蒂上任雖還不到4個月，儼然已成為國際媒體新寵兒，受關注的程度甚至直逼全球喧騰的美國大選。歸諸其原因，主要當然是杜特蒂超乎常人膽識的彈性外交所致，如同一位菲律賓學者描述的，他「幾乎是以一人之力，重塑了整個地區的戰略態勢」。對處於大國夾縫中的國家而言，此一行動堪稱壯舉。
面對菲律賓可能的琵琶別抱，答案很難說是美國的責任。雖然菲律賓國防部長對於美國援助的「吝嗇」不無抱怨，事實是，無論美國為落實區域布局所提供的直接贈與，或透過演習間接援助，抑或日本自2012年安倍晉三首相上台後，積極配合美國行動並聚焦東南亞地區，再加上為拉攏該國在南海仲裁案中選邊站，菲律賓都收受了不少實惠。若真如此，杜特蒂又為何要這麼做呢？
主要問題，恐怕還是在經濟挑戰上頭。菲律賓近年來雖然經濟表現可稱亮眼，預估今年經濟成長率可達6%（相較於台灣只能拚命保1%），然而榮景下的隱憂正逐步浮現。
首先，至2016年8月，菲國出口額已連跌17個月，貨幣貶值幅度在亞洲各國也名列第2。更重要的是，海外勞工乃其關鍵的外匯來源（當然，這也暗示國內就業機會有限），單單沙烏地阿拉伯和阿拉伯聯合大公國又占了菲勞輸出的近半比例，在油價不斷下跌導致中東國家被迫推動撙節政策後，大量勞工遭遣返，確實對菲國帶來不小壓力。除此之外，由於全球150萬名海員中有1/4來自菲國，近期國際航運業發展明顯不振，對菲律賓而言亦屬雪上加霜。
在此情況下，進行中的美國總統大選也提供了另一層變數。雖然菲律賓的外交轉向可能衝擊美國的區域外交布局，但實際上，從《跨太平洋夥伴協定》（TPP）在美國國會批准程序陷入僵局，且兩位總統候選人川普和希拉蕊都表態未來可能不支持的情況下，一旦TPP最終成為一紙空言，別說美國自己都將為「重返亞洲」踩煞車，TPP所試圖勾勒的經濟互助藍圖將成泡影，菲律賓希望從中獲取貿易動能的想法，自然也很難有落實的可能。
如同俗諺所云：「吃飯皇帝大」，經濟永遠是攸關國家生存的最重要利益，為解決此一難題，杜特蒂轉向不啻有跡可循。
值得注意的，正因問題在經濟，北京雖可能帶來「近水」，畢竟中國大陸僅是菲律賓第2大貿易夥伴，相較起來，日本和美國既分別為該國的第1和第3大貿易夥伴，兩者更合占菲律賓對外貿易的1/4強，或許這是杜特蒂最終決定先訪中國、再訪日本的原因，目的是拿著從北京獲取的籌碼到東京去談判。
問題是，在「三支箭」失靈的衝擊下，日本安倍又能拿出什麼誘因？
總之，無論杜特蒂目前走鋼索的作為最終能否心想事成，他為達目的（保護國家利益）不擇手段的努力值得台灣學習。一旦過去8年以美國政策為主軸的東亞平衡因菲國轉向而挪動，其戰略影響絕非我們能忽視不管的。菲國為拉攏中國大陸的支持，在南海議題上讓步是最佳謝禮，但此舉或將成為壓垮美國亞太布局的「最後一根稻草」。倘使美國真的被迫退出亞洲，台灣將何以自處？
（作者為中興大學國際政治研究所教授）
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